Centros de distribución: ejemplos, tipos y características

Los centros de distribución aportan a la cadena de suministro funcionalidades y ventajas que los han convertido en puntos estratégicos que optimizan las operaciones en la plataforma logística. Su uso se ha generalizado sobre el de los almacenes y bodegas convencionales.

Los beneficios que proporcionan los centros de distribución constituyen un aporte vital a la solución de los inconvenientes que presentan los recorridos de última milla y las devoluciones.

¿Qué son los centros de distribución?

También conocidos como centros de distribución logística o CEDI, son infraestructuras  adecuadas para realizar operaciones de recepción, almacenamiento, preparación de pedidos y distribución de mercancía.

Son espacios destinados a la logística de distribución que funcionan como intermediarios dentro de la cadena de suministro, agilizando los procesos y teniendo como prioridad la agilidad, flexibilidad en el servicio y la puntualidad en las entregas.

Importancia de los centros de distribución

El incremento del comercio electrónico, acentuado por la actual pandemia, ha convertido a los centros de distribución en elementos cruciales de la infraestructura logística de las empresas.

Su correcta implementación y eficaz funcionamiento hacen que la importancia de los centros de distribución radique en la capacidad de conservar un desarrollo normal y continuo de la secuencia de la cadena de suministro y al cumplimiento de la fase crucial de la entrega de un producto a su receptor final.

Sus características le aportan a la optimización del proceso: agilidad, flexibilidad en el servicio y reducción del margen de error  en los recorridos de última milla, agregándole así un mayor  valor al consumidor y a la industria logística.

Características de los centros de distribución

Las características de los centros de distribución deben ser un aporte para cumplir sus propósitos específicos:  

• Instalaciones adecuadas para el almacén y la logística de almacenamiento por el tiempo que los productos vayan a permanecer allí.
• Centralización de funciones y perfecta delimitación de las tres áreas principales de operación: recepción, almacenamiento y distribución.
• Menor tiempo de almacenamiento, mayor rotación de los principales productos y suficientes existencias. Esto posibilita una respuesta inmediata a los pedidos, lo que se refleja en reducción de costos.
• Ubicación estratégica: cercanía a grandes ciudades, a sus vías principales, a zonas logísticas e industriales, con el fin de reducir el tiempo de entrega y el margen de error en los recorridos de última milla.
• Los centros de distribución en su calidad de intermediarios dentro de la logística de almacén deben otorgar a la operación gran flexibilidad y calidad en el servicio, además de respuestas rápidas.

Tipos de centros de distribución

Existe una gran variedad de tipos de centros de distribución que se pueden agrupar según los siguientes criterios:

Tipos de centros de distribución según su ubicación geográfica

• Centro de distribución central: reciben remesas de centros mayores y las distribuyen a centros regionales.
• Centro de distribución regional: distribuyen a los centros de consumo.
• Centro de distribución de tránsito: centros intermedios que despachan a otros centros de consumo. Tienen gran movilidad y rotación de productos.

Tipos de centros de distribución según el tipo de recinto

• Centros de distribución abiertos: sitios al aire libre.
• Centros de distribución cerrados: inmuebles cubiertos que brindan mayor protección al producto.

Tipos de centros de distribución según su automatización

• Centro de distribución convencionales: estos tienen almacenes con estanterías adecuadas y amplios pasillos para facilitar el transporte interno.
• Centros de distribución automatizados: cuentan con los últimos avances y tecnología robótica.

Ejemplos de centros de distribución

Dentro de los ejemplos de centros de distribución más representativos tenemos infraestructuras que hacen parte de los centros logísticos 4.0 automatizados y altamente tecnificados. 

Podemos mencionar el centro logístico de Sparta, una empresa de artículos deportivos que inicialmente delegó este tipo de actividades a operadores externos y que atribuye gran parte de la actual y exitosa autogestión a la implementación de sus centros de distribución propios y a la  conformación,  preparación y compromiso del equipo que labora en él.  

Aparte del compromiso, preparación del equipo y la selección de un espacio amplio y adecuado para el funcionamiento de su CEDI, los factores diferenciales que han garantizado la gestión en este ejemplo de centros de distribución son:

• Adopción de tecnología avanzada y automatización.
• Incremento de stock para los propietarios de tiendas.
• Diversificación de los productos.
• Agilización de los procesos de slotting y picking en el CEDI.
• Reducción de tiempos de entrega en la distribución física.
• Reducción de margen de error y optimización de la última milla.
• Uso de herramientas de software de planificación de rutas y trazabilidad.

Los sectores industriales han registrado en los últimos años un significativo incremento en su crecimiento debido al mejoramiento y modernización de sus estrategias para la cadena de distribución logística. La implementación de centros de distribución acordes a la logística 4.0  es responsable de un importante porcentaje de dicho incremento.

La reducción del margen de error en los recorridos de última milla, y de los inconvenientes que ocasiona la logística inversa hacen parte de los aspectos que mejoran la gestión de los centros de distribución, que a su vez utilizan la flexibilidad y adaptabilidad de herramientas de software como PlannerPro y LastMile by Beetrack que configuradas correctamente planifican las rutas y efectúan un seguimiento satelital en tiempo real de los recorridos que constituyen la fase final de la cadena de suministro en las empresas de logística.